Nommer pour apprivoiser
Pourquoi mettre un mot sur une émotion la rend plus facile à gérer, et ce qu'ont montré les images du cerveau.
Quelqu’un vous demande comment vous allez, et vous répondez « bien ». Puis vous y pensez un instant et vous réalisez que ce n’est pas vrai. Vous êtes à cran. Peut-être déçu. Une fois que vous avez le mot, quelque chose se détend un peu.
Ce petit changement porte un nom en psychologie : l’étiquetage affectif. Cela consiste à mettre des mots sur ses émotions, et on l’étudie depuis près de vingt ans.
Ce qu’ont montré les images du cerveau
Dans une étude menée en 2007 à UCLA, des chercheurs ont montré à des participants des photos de visages aux expressions marquées tout en observant leur cerveau. Parfois, les participants choisissaient un mot pour décrire l’émotion, comme « en colère » ou « effrayé ». D’autres fois, ils associaient le visage à un autre visage ou à un prénom.
Nommer l’émotion réduisait l’activité de l’amygdale, une partie du cerveau qui réagit rapidement aux menaces. En même temps, une zone du cortex préfrontal droit liée à la régulation des émotions devenait plus active. Simplement voir les visages n’avait pas le même effet. Nommer l’émotion, oui.1
Nommer une émotion en baisse le volume.
Des études ultérieures ont trouvé des effets semblables avec des araignées, des images stressantes et la prise de parole en public. Une revue du même laboratoire la décrit comme une façon de réguler ses émotions qui fonctionne même quand on ne s’y attend pas, bien que nommer une émotion ne la rende pas toujours moins intense sur le moment.2
Pourquoi cela semble fonctionner
Une explication : trouver le bon mot demande un peu de réflexion, et cette réflexion fait appel aux mêmes systèmes cérébraux qui aident à calmer les réactions émotionnelles. Vous n’avez pas à argumenter avec l’émotion ni à la régler. La nommer lui donne une forme et un peu de distance, même les jours où elle ne diminue pas.
La précision aide. « Mal » couvre beaucoup de choses. « Agité », « déçu » ou « ignoré » en dit plus sur ce qui se passe et sur ce dont vous pourriez avoir besoin.
Comment l’essayer
Un bilan de 30 secondes
- Faites une pause et demandez-vous : qu'est-ce que je ressens en ce moment?
- Choisissez le mot le plus juste. Si le premier est vague, comme « mal » ou « stressé », essayez-en un plus précis.
- Dites-le-vous ou écrivez-le : « Je me sens anxieux. »
- Remarquez ce qui change, s'il y a lieu. Il n'y a pas de bonne réponse.
C’est à cela que sert le bilan quotidien de Brevé. Une fois par jour, vous indiquez dans quel état vous arrivez et les mots qui vous correspondent. Après quelques semaines, ces mots commencent à révéler des tendances.
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